لكنها لم تنته بعد.
تمددت على الأريكة تتصفح هاتفها بأظافر مصقولة ربما تساوي أكثر من راتبي الأسبوعي. ثم دون أن ترفع نظرها قالت
لا يمكنني أبدا أن أفعل ما تفعلينه. أفضل أن أمــ . ــوت على أن أنظف خلف الغرباء.
لم أرد. واصلت الحركة فقط.
ثم أمالت رأسها وكأنها تذكرت أمرا مثيرا للاهتمام.
أليس لديك أحلام أو شيء من هذا القبيل
توقفت لحظة. تجمدت يداي على غطاء السرير.
قلت بهدوء
أنا أدرس التمريض. هذه الوظيفة تساعدني في دفع تكاليف الدراسة.
ابتسمت.
يا لها من قصة ملهمة.
أعتقد أن على أحدهم أن يمسح الأرضيات قبل أن يمسح المرضى.
شعرت عندها بحرارة في وجهي. أردت أن أقول شيئا لكن الكلمات علقت في حلقي.
فاكتفيت بإنهاء ترتيب السرير وشددت الزوايا بإحكام كما أفعل دائما
عند.ما انتهيت أمسكت بعربة التنظيف واتجهت نحو الباب. لكن عند.ما وضعت يدي على المقبـ . ــض وفتحته تجمدت في مكاني.
كان يقف عند المدخل رجل لم أره من قبل. نظر إلي وقال
ماديسون ابقي هنا لحظة.
بدا في الخمسينيات من عمره يرتدي بدلة مفصلة بإتقان. تعبيره هادئ لكنه جاد. ومن خلفي سمعت شهقة حادة.
سقط هاتف إليانور على الأرض.
أبي خرج صوتها صغيرا ومصډوما.
بدأ قلبي يخفق بقوة. نظرت بينهما بحيرة وخوف مفاجئ. هل أنا في ورطة هل فعلت شيئا خاطئا
عذرا قلت بهدوء وصوتي يرتجف من حضرتك
دخل الرجل إلى الغرفة
بثقة هادئة.
اسمي ريتشارد. أنا والد
إليانور.
وقفت إليانور فجأة.
ماذا تفعل هنا وكيف وجدتني أصلا
ارتسم على شفتي ريتشارد ما يشبه ابتسامة باهتة.
لم يكن الأمر صعبا يا إل. لقد كنت تضعين كل شيء على بطاقتي الائتمانية. المنتجع جلسات السبا وخد.مة الغرف كل ليلة. أتلقى إشعارات طوال الأسبوع.
عقدت ذراعيها بتحد.
أخبرتك أنني أحتاج إلى مساحة. أحتاج وقتا لأفكر. أنا لا أعرف حتى ماذا أريد أن أفعل في حياتي وأنت دائما تضغط علي بشأن
كفى.
لم يرتفع صوته لكنه أسكتها فورا.
عمرك 25 عاما يا إليانور. لديك شهادة جــ ـامعية لم تستخد.ميها قط. لم تعملي يوما لم تدفعي فاتورة واحدة ولم تضطري للعمل من أجل أي شيء في حياتك.
هذا ليس عدلا احتجت بصوت ضعيف.
أليس كذلك
الټفت ريتشارد نحوي ولانت نظراته قليلا.
أعتذر يا ماديسون. كنت أقف خارج الباب عند.ما قالت ابنتي تلك الكلمات لك. كان ذلك غير مقبول إطلاقا.
احمر وجهي بشدة.
لم أعرف ماذا أقول.
لا بأس يا سيدي. حقا. أريد فقط أن أنهي نوبتي وأغادر.
ليس الأمر على ما يرام قال بحزم. وأود أن أصلحه.
توقف لحظة ثم نظر إلى إليانور.
الليلة ستعملين لأول مرة في حياتك. ستقضين الأيام القليلة القاد.مة في مكان هذه الشابة التي أهنتها للتو.
اتسعت عينا إليانور.
ماذا!
عاد ريتشارد ينظر إلي.
ماديسون لدي عرض لك. هل تفكرين في أخذ بضعة أيام إجازة مدفوعة بالكامل بالطبع. ستقيمين في هذه الغرفة كضيفة بينما تأخذ ابنتي مكانك.
عذرا ماذا قلت تمتمت بذهول.
سمعتني جيدا.
سأنسق كل شيء مع إدارة المنتجع. ستقيمين هنا كضيفة بإقامة كاملة. وإليانور ستعمل في نوباتك.
مستحيل! اڼفجرت إليانور. لا بد أنك تمزح! أنا لن أنظف المراحيض! لن أفعل لا! أفضل أن أمــ . ــوت جوعا!
لم يرتجف ريتشارد حتى. ظل ينظر إليها بثبات لا يتزعزع.
إذا أردت الاحتفاظ بحصانك العزيز داتشس فستفعلين بالضبط ما أقول.
شحبت ملامح وجهها.
لن تجرؤ.
جربي.
ساد الصمت الغرفة ولم يسمع سوى صوت الأمواج وهي تتحطم خارج النافذة. وقفت هناك عاجزة عن استيعاب ما حدث للتو.
لم يكن يمكن أن يكون هذا حقيقيا.
أمور كهذه لا تحدث لأشخاص مثلي. كان علي أن أفعل شيئا حيال ذلك.
سيدي تمكنت أخيرا من القول أنا حقا لا أريد أي متاعب. أرجوك. لا أستطيع المخاطرة بفقدان هذه الوظيفة. إنها الشيء الوحيد الذي يبقيني واقفة الآن. أحتاجها لدفع تكاليف دراسة التمريض. أحاول أن أصبح ممرضة أولا وربما يوما ما طبيبة.
انقشع تعبير ريتشارد قليلا وأصبح ألطف.
أفهم قال بلطف. إذن دعينا نبرم اتفاقا مختلفا. اتفاقا أفضل.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
أي نوع من الاتفاق
قال سأدفع مقابل برنامج التمريض كاملا.
وإذا كنت ترغبين بعد ذلك في الذهاب إلى كلية الطب سأدفع أيضا.
لم أصدق ما أسمع.
ماذا همست.
تابع ريتشارد هناك شرط واحد. توافقين على تعليم ابنتي كيف تواجه الحياة الحقيقية. لمدة شهر واحد فقط. أظهري لها ما معنى المسؤولية وما معنى العمل الشاق. اعتني بها وعلميها كيف يكون الشعور عند كسب شيء بجهدك.
هذا جنون! احتجت إلينور. لا أصدق ذلك!
لكنني لم أستطع التوقف عن التحديق في ريتشارد.
أنت جاد ستدفع حقا تكاليف دراستي كلها
أومأ برأسه.
نعم. لأنني أرى أنك تقصدين ما تقولين. أنت لا تتحدثين عن أحلام فقط بل تعملين من أجلها. العالم يحتاج إلى أطباء مثلك يا ماديسون.
وبصراحة ستساعدينني أكثر مما تتخيلين. ابنتي تحتاج إلى هذا. تحتاج إلى من يريها كيف يبدو الهدف الحقيقي في الحياة.
فكرت في أمي التي تعمل حتى تؤلمها قد.ماها كل ليلة. فكرت في الجدة جون والممرضات اللواتي اعتنين بها. فكرت في كل اختبار توترت بسببه وكل كتاب اشتريته مستعملا وكل وجبة تخليت عنها لأوفر المال.
وفكرت في إمكانية
ألا أضطر للاختيار مرة أخرى بين الإيجار والرسوم الدراسية.
حسنا سمعت نفسي أقول سأفعلها.
احمر وجه إلينور ڠضبا.
هذا سخيف! لا يمكنك أن تجبرني على ذلك!
استدار ريتشارد إليها بالكامل.
أنا لا أجبرك على شيء. لديك خيار.
يمكنك العمل مع ماديسون لمدة شهر وتتعلمي شيئا قيما أو يمكنك أن تجدي طريقة لإعالة نفسك دون مساعدتي. وهذا يشمل شقتك وسيارتك ونعم رسوم إسطبل دوتشس.
أنت ټبتزني! صړخت.
قال بهدوء
أنا أربيك. وهو شيء كان يجب أن أفعله منذ زمن.
نظرت إلي بعينين تشتعلان ڠضبا.
هذا كله خطأك.
قال ريتشارد بحدة
كفى. ماديسون لم تطلب أيا من هذا. أنت من جلبت ذلك على نفسك بتصرفاتك.
